Nie je veľa ľudí, o ktorých môžeme povedať, že už za svojho života sa stali legendami. Žiaľ, ani táto skutočnosť nie je zárukou ich večného, alebo aspoň dlhoročného, života. Sú len obyčajnými smrteľníkmi - aj keď podstatne známejšími, ako my ostatní.
44-ročný Stephen Robert Irwin takouto legendou bol. Mal tisíce obdivovateľov na celom svete a pre Austrálčanov bol takmer národným hrdinom. V roku 2004 patril k naväčším favoritom pre získanie titulu Austrálčan roka, ale jeho vtedajšie extempore s vlastným synom, ešte len bábätkom, mu renomé značne poškodilo. Vo svojej zoo show v USA totiž predviedol kŕmenie krokodíla - v jednej ruke s potravou pre tohto nebezpečného plaza, v druhej držiac svojho potomka.
Vášnivý ochranca životného prostredia, zoológ, televízny moderátor a protagonista mnohých dokumentárnych filmov prezývaný “The Crocodile Hunter” sa narodil 22. februára 1962 vo Victorii, v melbournskom predmestí Essendon. Zanietenosť k prírode a divokým zvieratám zdedil po rodičoch, ktorí v sedemdesiatych rokoch založili v Queenslande Reptile and Fauna Park. Tu, v spoločnosti divokých zvierat, formovala sa jeho láska k plazom, najmä ku krokodílom a hadom.
Steve miloval divoké zvieratá a dôveroval im. Možno až priveľmi. Reakcie týchto slobodných divokých tvorov sa nedajú predvídať. Nie sú síce ako človek a neútočia bez dvôvodu, ale ich obranný systém reaguje okamžite aj na najmenší podnet. To sa stalo osudným aj Stevovi, keď v Queenslande, pri nakrúcaní nového televízneho seriálu o žralokoch, nečakane na neho zaútočil rajnok. Pre Steva to znamenalo okamžitú smrť.
Skončil sa život jedného výnimočného človeka a my veríme, že slová, ktoré na rozlúčku povedal John Stainton, jeho priateľ a producent, sú pravdivé - “Zomrel, keď robil to, čo najviac miloval a opustil tento svet šťastný a vyrovnaný”.
-ff-